«...es lo que tiene esta tierra: emociona. Es tan intensa, tan sobrecogedora en todo, que no puedes abstraerte a su poder.
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No importa si son las inmensas planicies del Sahel, el bosque Tropical de Gabón, las dunas de Sossusvlei o el desierto del Kalahari.
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No importa en qué rincón estés, todo es a lo bestia, todo es enigmáticamente bello y enorme».
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📍Waterberg Plateau, Namibia.
Este santuario de vida salvaje situado al norte del país, alcanza los 200 m de altura y tiene 16 km de ancho y 50 km de largo.
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Tanto en sus faldas, como en su meseta se pueden encontrar más de 200 especies aves y algunos de los antílopes menos comunes como el «sable antelope», el «roan antelope» y el eland, entre otros. Es hábitat para otros mamíferos como el rinoceronte —blanco y negro—, el búfalo, el kudu, el leopardo o el guepardo. ⠀
Los antiguos pobladores de esta zona fueron los Herero, quienes precisamente, sufrieron a los pies de esta meseta la más mítica de sus batallas contra la invasión germana.
Miles de Herero fueron asesinados, mientras que los pocos que huyeron, fueron víctimas de las áridas e inhóspitas planicies de Omaheke, en pleno desierto del Kalahari. (Omaheke significa «llanura de arena» en herero).
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Se calcula que dos tercios de la población Herero fueron masacrados en un acto por el que todavía hoy luchan sus sucesores, exigiendo al Gobierno Alemán el reconocimiento del primer genocidio del siglo XX.
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Si los árboles hablaran, tendrían increíbles historias que contarnos...
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Uno de ellos es este magnífico baobab. Ombalantu, es su nombre, aunque su gente lo conoce como Omukwa waaMbalantu.
Se encuentra en la población de Outapi —Owamboland— al norte de Namibia. ⠀
Su increíble envergadura —es considerado uno de los baobabs más grandes de Namibia, con una altura de 28 m y 26,5 m de circunferencia— y su edad —unos 750 años aproximadamente—, le han valido del reconocimiento de sus gentes y de pieza clave en la historia del pueblo Owambo.
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Porque, además de proporcionar sombra y alimento a sus habitantes, durante las guerras tribales del siglo XIX proporcionó cobijo al pueblo Owambo.
Debido a los continuos ataques de tribus vecinas en busca de ganado y prisioneros, los más sabios de la tribu decidieron buscar cobijo en Ombalantu, y vaya si lo encontraron. Le practicaron una abertura en la parte alta del tronco y vaciaron su interior, consiguiendo así refugio para más de cuarenta personas. Por ello era conocido como el Árbol de la Vida.
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Más adelante, en 1940 y con los fuegos de la guerra extinguidos, se creó una pequeña entrada en el pie del tronco y el baobab se convirtió en la primera oficina de correos de Outapi. En ella, las familias recibían cartas y dinero que los familiares emigrantes a la ciudad les enviaban.
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Pero la cosa no quedó ahí, pues unos años más tarde, durante la presencia sudafricana en Namibia —conocida entonces como Sudáfrica del Oeste hasta que ganó su independencia en el 92— el baobab se convirtió en capilla, bar e incluso en prisión (cuando fue incorporado a la base militar sudafricana en la región).
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A día de hoy, Ombalantu baobab está calificado como monumento nacional y alrededor de él se ha constituido un centro cultural y un pequeño campamento, todo gestionado por el pueblo de Outapi.
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Dormir bajo sus inmensos brazos y
cobijarse en su barriga, implica viajar al pasado, a ese momento de la historia en el que los árboles se erigían como centro de vida de una comunidad.
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También eso ocurría en España, aunque muchos ya ni hemos llegado a vivirlo.
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De los 83 días que estuvimos en Botswana, prácticamente todos, nos cruzamos con algún elefante.
Hubo días en que su presencia fue tan abrumadora, que tuvimos que alejarnos lo máximo posible de ellos, de su vía de paso, de sus hembras con crías o de sus machos en estado de «must». Pero fue en vano. Estaban por todas partes.
Sobre todo, al norte del país.
Esta foto está tomada a orillas del río Khwai, cerca de la población del mismo nombre y cuyos habitantes viven, literalmente, entre animales salvajes. Allí pasamos dos de las noches más intensas en cuanto a vida salvaje se refiere... Hipopótamos, elefantes, leones... todos estaban cerca del pueblo, como vecinos más de un lugar en mitad del Kalahari, a orillas del Delta del Okavango.
Botswana dejó una huella imborrable en nuestras retinas. (Y en nuestra alma). ~•~•~•~•~•~•~•~•~• Nota para curiosos: en la última encuesta oficial realizada (2018), y sobre una superficie de 103.000km2, se ha estimado una población de 126.000 elefantes.
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Tal es la belleza y el magnetismo del lugar que, de haber llegado hasta aquí, es probable que el escritor francés Henri Beyle no hubiera dudado en bautizar su famoso «Síndrome de Stendhal» como «Síndrome de las Victoria». Palpitaciones, vértigo, confusión... El torrente de energía del Zambeze desplomándose cien metros abajo, penetra en tu cuerpo y te sacude el alma. Es imposible dejar de mirar y mantener la boca cerrada. Es como si tu cuerpo quisiera recoger las pequeñas moléculas de agua que suben catapultadas por el choque con el cauce del río.
Y te sientes insignificante, una pequeña partícula de nada en medio de una potente inmensidad de vida.
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